¿Cómo saber si necesito la ayuda de un psicólogo, un psiquiatra, un neurólogo o algún otro profesional de la salud?

Por: Psic. Mónica Díaz Cayeros.

El objetivo de este artículo es dar algunos lineamientos que pueden resultar de utilidad para ubicar al profesional de la salud a quien conviene consultar como primera opción.

 

El responder esta pregunta es complejo, ya que las áreas de especialidad de los profesionales de la salud se superponen. A menudo lo recomendable es contar con un equipo interdisciplinario para recibir la mejor atención posible. El objetivo de este artículo es dar algunos lineamientos que pueden resultar de utilidad para ubicar al profesional de la salud a quien conviene consultar como primera opción.

 

La especialización de los médicos ha tenido grandes ventajas por los avances que se han hecho en cada área. Sin embargo, así como antes se contaba con un “médico de cabecera” ahora también es conveniente contar con un “coordinador de la salud” que se haga cargo prevenir enfermedades y de detectar a tiempo las que aparecieran. Así es que cuando una persona siente malestar en sus emociones, es conveniente empezar por tomar en cuenta su estado general de salud. Es muy recomendable contar con un médico de confianza que se haga cargo no sólo de atendernos cuando enfermamos, sino también de darnos sugerencias de tipo preventivo.

 

Los psicólogos son profesionistas entrenados para atender problemas emocionales y de relación entre las personas. Su principal instrumento de trabajo son las conversaciones. A través de las preguntas y comentarios, favorecen que las personas reflexionen acerca de la situación de vida que atraviesan, para que encuentren nuevas formas de entender lo que les pasa y/o nuevas soluciones que no habían intentado. Los que trabajan con niños utilizan también el juego para lograr este resultado. Cualquier persona puede beneficiarse de un proceso psicoterapéutico en una o varias etapas de su vida.

 

Los psicólogos suelen especializarse de acuerdo a las áreas en donde tienen más experiencia. Es decir que no todos los psicólogos atienden todos los problemas. Asimismo, hay psicólogos que solamente ven niños o que sólo trabajan con adultos. Algunas de las áreas de trabajo de los psicólogos son: orientación en momentos de crisis, mejora de relaciones interpersonales (sea con pareja, familia y/o amigos), manejo de las emociones intensas (tristeza, enojo, frustración), atención a problemas de conducta (niños), problemas de aprendizaje, orientación vocacional, evaluaciones psicométricas para evaluar las habilidades de las personas en diversas áreas. También hay psicólogos que se especializan en las relaciones interpersonales dentro de las empresas, que son los psicólogos industriales o psicólogos organizacionales. Los psicólogos del deporte dan apoyo a los deportistas, para aumentar su rendimiento. Los psicólogos educativos suelen trabajar en escuelas, facilitando el proceso de enseñanza-aprendizaje o dando apoyo a las actividades que favorecen el rendimiento académico.

 

Por otra parte, existen terapeutas del aprendizaje que estudiaron una licenciatura específica para tratar los problemas de aprendizaje. Otros estudiaron psicología y luego se especializaron como terapeutas del aprendizaje.

 

Hay algunos problemas que no pueden atenderse solamente a través de terapia del aprendizaje o psicoterapia. Los terapeutas del aprendizaje suelen valorar si debe de hacerse una consulta con un oculista, con un audiólogo (especialista en audición) o si debe de hacerse trabajo en equipo con el terapeuta de lenguaje o el terapeuta de psicomotricidad. Éste último, a través del movimiento del cuerpo y el vínculo afectivo, desarrolla las capacidades intelectuales, emocionales, sociales y motrices del niño de una manera integral. Su trabajo abarca los ámbitos educativos o preventivos y los terapéuticos. Es benéfico para bebés prematuros, para niños con déficit de atención,  inmadurez neurológica,  trastornos psicomotores, problemas de aprendizaje, escritura y para niños con discapacidad.

 

Para niños que muestran un atraso en su lenguaje en comparación con otros niños de su edad o dificultades en su manera de pronunciar las palabras, lo recomendable es que sean evaluados por un terapeuta de lenguaje, ya sea que se trate simplemente de un atraso o que esté relacionado con algún trastorno. Los terapeutas de lenguaje apoyan en la adquisición de lenguaje a las personas de cualquier edad con problemas de audición u otro problema médico que tenga repercusión sobre el lenguaje, así como también en la corrección de la pronunciación. El terapeuta de lenguaje ayuda también a corregir dificultades en la adquisición del lenguaje escrito (lectura y escritura).

 

En muchos casos se recomienda un trabajo conjunto entre el psicólogo y el médico especialista. Por ejemplo cuando la depresión y la ansiedad tienen tal intensidad que alteran significativamente las actividades diarias de las personas durante dos o más semanas, lo indicado es consultar con un médico psiquiatra. Otros trastornos en los que suele recomendarse apoyo con medicamento psiquiátrico son: problemas de alimentación (anorexia, bulimia, comer compulsivo), violencia, riesgo suicida, y adicciones (alcoholismo, drogadicción). Los psiquiatras también están capacitados para diagnosticar (a veces mediante pruebas de laboratorio), tratar y prevenir padecimientos que afectan la salud mental.

 

Cabe mencionar que para las adicciones y los problemas de alimentación también suele ser de gran beneficio la asistencia a grupos de apoyo. Y para los problemas de alimentación y sobrepeso, la consulta con un nutriólogo es central.

 

Algunas personas tienen el prejuicio de que solamente los “locos” van al psiquiatra, y es importante notar que cualquier persona puede beneficiarse del medicamento psiquiátrico en ciertos momentos de su vida. Por otro lado, las personas que sufren psicosis o esquizofrenia, van a mejorar muchísimo su calidad de vida y sus relaciones con una medicación adecuada. Lo mismo aplica para las personas con trastorno bipolar (antes llamado trastorno maniaco-depresivo) y trastorno obsesivo-compulsivo.

 

Con las nuevas tecnologías, existen medicamentos psiquiátricos que están libres del problema de causar adicciones. Sin embargo, hay personas que tienen que tomar algún medicamento durante muchos años o toda la vida, pero no por que sean adictos, sino por que su cerebro no produce o produce de forma limitada algún elemento químico. Algo similar ocurre con los medicamentos para la diabetes o la hipertensión arterial, que se toman toda la vida y no por que sean adictivos, sino porque la calidad de vida del paciente mejora y evitan complicaciones potencialmente mortales.

 

Hay que recordar que el psiquiatra, antes de obtener su especialidad estudió medicina general, por lo que está entrenado para evaluar el estado general de salud de sus pacientes y prescribir los medicamentos que les permitan recuperar el equilibrio en cuanto al funcionamiento de su química cerebral. Los psicólogos por su parte, no son médicos, por lo que no están legalmente autorizados para prescribir medicamentos.

 

En ocasiones psiquiatra y psicólogo trabajan en equipo: el primero indica un medicamento para “el dolor emocional”, lo cual favorece que el paciente esté en condiciones apropiadas para  recibir la psicoterapia y entonces sí, beneficiarse de ella, ya que para tener avances es preciso analizar las emociones  con calma y sin que éstas causen malestar o dolor excesivos.

 

Otro especialista que suele trabajar en equipo junto con los psicólogos es el neurólogo o en su caso, el neurólogo pediatra (neurólogo con especialidad en niños). El neurólogo es un médico cuya formación lo capacita para atender problemas que tienen origen en el daño o inmadurez de las neuronas. Por ejemplo, la epilepsia es un trastorno que puede controlarse muy bien con la medicación adecuada, indicada por un neurólogo. Lo mismo para niños a quienes se les diagnostican problemas de aprendizaje debidos a inmadurez neurológica o trastornos severos del desarrollo, como por ejemplo el autismo.

 

Una situación en donde es vital la consulta con el neurólogo es cuando una persona se golpea la cabeza y después de esto se comporta de manera poco usual. También es importante hacer una evaluación neurológica de las personas violentas. Otras señales que nos indican que debe hacerse una evaluación con neurólogo son: migrañas o dolores de cabeza, temblores en alguna parte del cuerpo y pérdida de equilibrio.

 

También puede ser útil consultar a un médico pediatra para los niños o internista para los adultos. Y finalmente, hay que mencionar los casos en donde resulta muy importante la consulta con un médico general o familiar. Por ejemplo, las personas que han fumado por mucho tiempo, deben ser evaluadas por un médico para atender su estado general de salud. Al mismo tiempo, la consulta con el psicólogo le ayudará a resolver los motivos para fumar. En ocasiones las personas que pasan por momentos difíciles se dan cuenta de que el malestar no solamente lo sienten en sus emociones, sino también en su cuerpo: dolor de cabeza, cansancio, insomnio, problemas de digestión, dolor muscular, etc. Si bien pudiera ser que al resolver el aspecto emocional, la mejoría se registre también en el cuerpo, es muy importante consultar con un médico que pueda detectar si hay algún trastorno de origen físico que deba ser atendido médicamente. Es probable que el médico ordene análisis de laboratorios y en caso que esté indicado, el médico general, médico familiar, pediatra o internista será el responsable de referir con un médico especialista (como por ejemplo gastroenterólogo, cardiólogo, reumatólogo, alergólogo, ginecólogo, dermatólogo, etc.) o con otro profesional de la salud, como el psicólogo, nutriólogo u odontólogo.

 

Concluyendo, si el malestar se siente en el cuerpo, hay que empezar por consultar a un médico. También es buena idea asistir a chequeos médicos periódicos aún cuando nos sintamos bien, así como a citas periódicas con un odontólogo. Cuando buscamos apoyo para cambio de pensamientos, comportamientos o emociones, consultar al psicólogo. Y cuando haya sospecha de que el problema psicológico tenga base orgánica, es necesario consultar con un psiquiatra si el principal síntoma es en el estado de ánimo o con un neurólogo cuando hay datos de que hay daño en la estructura del cerebro o se ha sufrido un golpe en la cabeza.

 

Se agradece a las personas que colaboraron con sus sugerencias para la elaboración de este artículo: Psiquiatras Isabel Kuthy, Enrique Barrales y Jorge Polanco, Neurólogo Omar Saúl, Médico General María Guadarrama, Terapeuta de Lenguaje Cecilia Berruecos y Psicóloga Psicomotricista Nayeli Díaz Bolio.

 

Lecturas recomendadas:

Rubén Ardila. Psicología fisiológica. Ed. Trillas

David Burns. Sentirse bien: una nueva fórmula contra las depresiones. Ed. Paidós.

Ariel Prado Serrano. El examen neuropsicológico.. Ed. Plaza y Valdés.